「ご当地酒」を「嚥下酒」に

誰しも、加齢や脳血管疾患などで、飲み込みが難しくなる可能性があります。飲み込みが難しくなると、食べられるものが制限されてしまいます。

医療現場では、そんな方に対して、専用の嚥下補助食品の活用が進んでいます。とろみをつける「とろみ材」、ゼリー状にする「ゲル化材」が利用され、飲み込みやすいテクスチャーに仕上げることで、【食べられなかったものを食べられるようにする（食の制限を解す）】試みが導入され、独自に発展しています。

『3度の飯よりお酒が良い』という方もいる嗜好品の「お酒」は、当たり前の日常を象徴するものであり、地元のお酒、大好きな銘柄・蔵元、熱燗に冷などお好みの飲み方など、その人の好みが凝縮したものでもあります。
特に、日本酒は、ビールなどの喉越しを楽しむものとは違い、おちょこなどに入れた少量の味わいを楽しむもの。
ひと口、口に含んでゆっくり飲む点では、嚥下が困難な方でもトライしやすいお酒です。

「ご当地嚥下酒」は、食の楽しみを広げます。呑めると食べたいという気持ちを引き起こしてくれるはずです。
「嚥下酒」を通して、「食べる」のきっかけになって欲しいと思います。

酒の選定にあたっては「嚥下酒」という企画骨子を踏まえ、地域の偏りがないようにすることと、やはり高齢者の方が多いだろうから、一般的に知名度があるものを意識しました。
とろみをつけたり、ゼリー状にした「嚥下酒」を試飲するのはもちろん初めてであるし、その感触もさることながら、何よりも元の酒がどのような香りや味になるのか、非常に興味深いものがありました。

　実際に味わってみた感触では、とろみの方がゼリーよりアルコール感が残り、元のお酒の風味を残している感がありました。
酒質の傾向で見ると、大吟醸のように吟醸香のあるものはそのまま反映され、また濃厚な甘みも移行していると感じられました。一方すっきりした淡麗辛口タイプはとろみ、ゼリーとも味が平板な印象。辛口でも純米系で酸のあるものは、酸が強く表に出てきて強調される感じでした。
面白かったのはにごり酒です。他の酒に比べるととろみもゼリーも、酒が本来もっている立体感が出て、ガスの感触も残っていました。ビールの嚥下酒も評価が高いというのを聞くと、ガス感が平板になりがちなテイストを引き立てるといえそうです。

　酒類産業に携わる者として、今後の高齢化社会と向き合っていく中で、アルコール飲料にとってもこのような試行が進んでいることを理解していくべきでしょう。
高齢者をはじめ、飲み込みが難しい方に対して、お酒のもつ価値、お酒を楽しむことで得られる精神面のメリットや生活の豊かさを、伝えていかなければいけない務めもあると感じました。